萬萬沒想到，前幾日眾多NBA媒體還在討論雷霆能否打破湖人的33連勝，今日馬刺就親手終結了這個話題，NBA杯半決賽，馬刺以111比109戰勝雷霆，晉級決賽，終結雷霆16連勝，本場過后，馬刺的戰績來到18勝7負，超越湖人升至西部第四，湖人掉到第五。此外，馬刺球星文班亞馬全場出戰21分鐘，得到22分9籃板2助攻1搶斷2蓋帽，攻防兩端的統治力直接讓一些湖人媒體破防，賽后，湖人自媒體Purp Gold發文稱：“湖人球迷們，就我今晚所見，在很長一段時間里，我們可能都無緣總冠軍戒指了。”
盡管該媒體的言論有些過于沮喪，但必須承認，看過馬刺和雷霆的大戰，更多人可能也意識到了，即使如今的NBA強調進攻為王，但在真正季后賽級別的比賽中，防守才是贏得最后勝利的關鍵，這也是湖人現在最欠缺的東西，也是很多媒體不看好湖人的地方，賽季至今，湖人場均可以轟下118.3分，排在聯盟第10位，是爭冠球隊級別的進攻火力，但他們的防守效率僅僅排在聯盟第16位，屬于聯盟中下游，最近6場比賽更是場均丟了122分，這樣的防守別說爭奪總冠軍了，贏一輪系列賽都有些困難。
近日，前NBA教練范甘迪接受了記者采訪，談到湖人時他說道：“我看了湖人與馬刺的比賽，親眼看到了他們在防守端的不足。如果他們面對一支速度快、移動敏捷的球隊，這支球隊的上限在哪里？在我看來，湖人并非真正的冠軍爭奪者，他們缺乏足夠的陣容深度，速度和敏捷性也跟不上現代籃球的節奏。防守端的問題更明顯，當他們的三位核心球員同時在場時，防守甚至會更弱。盡管雷迪克可能會嘗試輪換搭配，但到了比賽關鍵時刻，這三名球員必然需要同時在場。這意味著球隊很難再搭配兩名優秀的外線防守者。這會是巨大的挑戰。”
正如范甘迪所說，湖人眼下在防守端面臨著兩個巨大的挑戰，一個是他們缺少足夠的防守資源，全隊算得上防守悍將的只有斯瑪特，文森特算半個，范德比爾特有底子，但進攻端太坑，新秀蒂耶羅身體素質好，但防守經驗不足，和雷霆，掘金，馬刺這些球隊相比，湖人真的太缺少防守工兵了。湖人自己也很清楚這一點，因此根據最新的消息，雷迪克打算在接下來的比賽中重新啟用范德比爾特，同時湖人將在交易窗口期間再次兜售克內克特，以尋求輪換陣容的升級，湖人的目標很明確，就是要尋找防守悍將。
但短期內，湖人想要通過交易升級陣容并不容易，而且遠水救不了近火，湖人現在的戰績壓力開始出現，里夫斯偏偏這時候又受傷了，他們接下來可能要面臨球隊進攻火力不足，但必須贏球的壓力，這就表示，湖人真的要想辦法提升陣容了，這就必須解決湖人防守的第二個挑戰，球隊首發陣容的調整。目前首發陣容里，東契奇和里夫斯防守不好，八村壘速度太慢，詹姆斯體能不足，艾頓甚至有些防守潔癖，這樣的結果導致湖人本賽季經常打不好開局，最近兩場比賽，湖人的首節都被對手轟下30+得分，打馬刺更是首節被馬刺轟下39分，防守形同虛設。
簡單來說，湖人接下來想要強勢反彈，就必須對首發陣容進行調整了，在詹姆斯，東契奇，里夫斯和艾頓不能動的情況下，他們能做的或許就是讓八村壘去打替補，提升球隊糟糕的替補得分能力，同時把斯瑪特提上首發，增強首發的得分能力，為詹姆斯，東契奇和里夫斯保駕護航。賽季至今，斯瑪特場均出戰26.9分鐘，得到10.4分2.3籃板2.8助攻1.7搶斷，防守效率排在聯盟第44位，是湖人隊內最好的外線防守者，尤其是他在防守端的激情多次幫助湖人掀起反擊高潮，從某種程度上說，斯瑪特就是湖人的新版卡魯索。
需要注意的是，湖人近日召開了球隊會議，討論了球隊最近出現的問題，在采訪中斯瑪特說道：“那次會議把很多問題都攤開了，其實這些我們自己也早就知道。現在外界對我們的球探報告就是我們不防守。如果我們想在這個聯盟里變得出色，想實現我們的目標，就必須具備防守能力。”所以，湖人下場比賽可能就會做出陣容的改變，如果斯瑪特出現在首發名單里，我們真的不需要太驚訝。